La straordinaria storia di Antonio De Toni, geologo e accademico di talento che sacrificò la sua giovane vita per la patria durante la Prima Guerra Mondiale.

Antonio De Toni, un nome che risplende nella storia dell’Università di Padova e nella comunità scientifica, fu molto più di un brillante geologo. La sua vita è una testimonianza straordinaria di dedizione alla conoscenza e di amore per la patria, culminata in un sacrificio supremo durante la Prima Guerra Mondiale.

Nato a Venezia, De Toni si distinse fin da giovane per la sua intelligenza e curiosità innata. Dopo essersi diplomato nella sua città natale, intraprese un percorso di studio che lo avrebbe portato alla laurea in scienze naturali presso l’Università di Padova nel 1910. Durante questo periodo, dimostrò un notevole interesse per la geologia e sviluppò una capacità di osservazione fine e una passione per la paleontologia.

La sua tesi di laurea riguardava un esame geologico dei depositi del Lido della Laguna di Venezia, ma De Toni non si fermò qui. La sua laurea, conseguita con lode, testimonia la sua determinazione e il suo impegno verso la conoscenza scientifica.

Nel 1912, a soli 23 anni, De Toni fu scelto come assistente alla Cattedra di mineralogia e geologia applicata presso la Scuola di Applicazione per Ingegneri dell’Università di Padova. Questa nomina segnò l’inizio di una carriera accademica promettente, ma il destino aveva in serbo un’altra strada per lui.

Nonostante la sua giovane età e la brillante carriera accademica che si prospettava, Antonio De Toni decise di arruolarsi volontario nelle truppe Alpine nel 1915, quando l’Italia entrò nella Prima Guerra Mondiale. Sorprendentemente, fu dichiarato inabile alla visita medica, ma questo non lo fermò. La sua dedizione alla patria e il suo senso del dovere lo spinsero a partire per il fronte, indossando orgogliosamente la divisa da sottotenente degli Alpini.

Tuttavia, la sua avventura militare fu di breve durata. Appena pochi giorni dopo la sua partenza, il 7 giugno 1915, si trovava sul monte Piana, impegnato in combattimento. Durante uno scontro con il nemico, venne ferito e portato per le cure ad Auronzo. Tragicamente, morì il giorno successivo. Aveva appena compiuto 26 anni.

Antonio De Toni fu il primo fra gli appartenenti alla comunità universitaria padovana a cadere in battaglia durante la Prima Guerra Mondiale. La sua morte fu un duro colpo per l’Università di Padova e per la comunità scientifica, che aveva perso un giovane genio. Le parole di suo padre, Ettore De Toni, nel ricordare il figlio caduto, testimoniano la grandezza di spirito di Antonio e l’amore per la patria: “Egli ha voluto offrirsi, anche non chiamato, per la sua Patria e le ha sacrificato la vita, lasciandoci nel pianto. La sua carriera, i suoi diletti studi, tutto è spezzato dalle palle nemiche, ma spezzato più di tutti è il nostro cuore.”

La sua eredità scientifica è custodita con cura presso l’Università di Padova, con pubblicazioni, carte geologiche, taccuini di campagna, foto e appunti che testimoniano la sua dedizione alla conoscenza. Nel centenario dell’armistizio, la Biblioteca di Geoscienze ha deciso di organizzare una mostra virtuale per onorare la memoria di Antonio De Toni.

La vita di Antonio De Toni è un esempio straordinario di come la passione per la scienza e l’amore per la patria possano convergere in un atto di eroismo. La sua breve ma intensa vita di studioso caduto per la patria rimarrà un simbolo di dedizione e sacrificio per le generazioni future.